徐霞客第一次走進沾益考察珠江源的情況，隨著《滇游日記》第一冊的散佚，已無更多具體描述。

1638年10月，徐霞客離開富源，第二次來到沾益考察盤江源，開啟云南之旅的第二站。

沾益區位于云南省東部，曲靖市中部。在古代，沾益因為處于水陸交通要道的特殊地理位置，故有“入滇鎖鑰”和“入滇門戶”及“入滇第一州”、“滇東重鎮”、“小云南”的美名譽稱。獨特的地理區位優勢，使到沾益者大都在沾益得到令人欣喜的利益，故“沾益”之涵意“利益均沾”，“沾益”一名的起源由此而來。

徐霞客在滇東、滇南的旅游路線，主要是圍繞探珠江源安排的，而珠江源正是在沾益。在這一帶奇麗的景色，深深地吸引了他，據最初整理原稿的季會明說：“此冊正入滇之始，奇遇勝游，多在其中。”

從沾益城區出發，溯流而上，一個小時車程就能抵達珠江源頭。在這里，“霞客先生”戴著斗笠、仰頭遠眺。這是2014年立成的徐霞客雕像所展現的場景。徐霞客先后兩次走進沾益，為的便是“窮盤江源尾”。江河湖海是徐霞客此次滇行的考察點，尤以珠江上游的南盤江為重點。

霞客第二次考察珠江源，路途比第一次遙遠艱苦。重陽節前夕，徐霞客顧不得過節，從曲靖城區往北，再次前往沾益。這一路，走的是白石江、新橋一線，徐霞客在當天的游記中記載：“抵新橋。殷雷轟然，大雨忽至，避茅檐下，冰霽交作，四風涌之，撲人衣面。”

徐霞客先生走過新橋，在從新橋前往沾益城的途中，突遇大雨、冰雹，他避進了路邊的茅草屋，然而風大雨大，先生的衣鞋還是濕了。等徐霞客一路快走，從南門入城，趕到老朋友龔起潛家時，已是滿身泥垢。

這一次，徐霞客在沾益待了3天。初十，陰雨連綿，徐霞客在家中待了一天；初十一，徐霞客有些坐不住，想要告辭離開，日記里，他寫道：“余欲行，主人以雨留，復為強駐，厭其灑脯焉。初余從沾益并窮北盤源委。至交水，龔起潛為余談之甚晰，皆鑿鑿可據，遂圖返轅，由尋甸趨省城焉。”

這幾句話里，徐霞客明確記錄了自己離開沾益前后的心理活動。徐霞客雖然已指出“南盤自沾益州炎方驛南下”，卻受交水鄉紳妄說，未對珠江水系源流完全弄清便轉而向北，留下了與珠江源頭擦肩而過的遺憾。

“南盤自沾益州炎方驛南下，經交水、曲靖，南過橋頭，由越州、陸涼、路南，南抵阿彌州境北，合曲江、瀘江，始東轉，漸北合彌勒巴甸江，是為額羅江。”這是徐霞客筆下著名的《盤江考》。第一次明確記錄了珠江之源（南盤江）發源于沾益炎方一帶。正是這涓涓細流，創造出燦爛的歷史文化和珠江三角洲的繁榮。

在當時的歷史條件下，徐霞客以一己之力探源，沿江而下，溯流而上，兩進兩出，盤旋曲折，把珠江源頭定位在沾益炎方，足見其精神的偉大和成就的卓越。

珠水南流，沃野千里，獨步南境，卓爾不群。徐霞客盛贊馬雄山“一水滴三江”的地理奇觀。一洞一湖一橋一瀑布，與藍天、白云、山勢、森林組合成珠江源風景區絢麗多彩的山水倒影奇景。